Резервный генератор начинает подавать питание на электропотребители. После возобновления подачи электроэнергии автоматический выключатель передает электрическую нагрузку обратно в сеть и сигнализирует об отключении резервного генератора. Затем он возвращается в режим ожидания до следующего сбоя. Для обеспечения правильного ответа на сбой резервный генератор выполняет еженедельные самопроверки. Большинство подобных установок работают на дизельном, природном газе или сжиженном газе пропан.
Сетевое питание может быть потеряно из-за отключенных линий, неисправностей на подстанции, неблагоприятных погодных условий, плановых отключений или, в крайних случаях, из-за отказа всей сети. В современных реалиях большинство систем аварийного энергоснабжения основываются на генераторах. Обычно эти генераторы приводятся в движение дизельным двигателем, хотя в небольших зданиях может использоваться генератор с бензиновым двигателем, а в более крупных - газовая турбина.
В обычных генераторах автоматический выключатель используется для подключения аварийного источника питания. Одна сторона подключена как к обычному источнику питания, так и к источнику аварийного питания; а другая сторона подключена к нагрузке, обозначенной как аварийная. Если на переключатель не поступает электричество, то происходит включение аварийного бензогенератора.
Автоматические резервные генераторные системы могут требоваться строительными нормами для критических систем безопасности, таких как лифты в высотных зданиях, системы противопожарной защиты, резервное освещение или медицинское и жизнеобеспечивающее оборудовании. Но это когда речь именно о крупных потребителях электроэнергии, важных и значимых объектах. Допускается ли применение подобных устройств на службе обычных людей, в условиях дачи, например, или загородного дома?
Жилые резервные генераторы становятся все более распространенными, обеспечивая резервное электропитание для систем отопления, вентиляции и кондиционирования воздуха, а также бытовых приборов, таких как холодильники, печи и водонагреватели. Чаще всего в этом случае применяются маломощные бензиновые генераторы.